Цилиндрический корпус кега имеет четыре ребра жесткости, предотвращающие повреждения днищ. Масса 50-литрового кега из высококачественной стали составляет 13 кг, алюминиевого — 8,5 кг (существуют также кеги иной вместимости). Кег имеет отверстие лишь в верхнем днище, в которое ввинчивается арматура, состоящая из корпуса фитинга с наружной резьбой и встроенной вертикальной трубки, с помощью которой осуществляется очистка, наполнение и закрывание кега. Фитинги бывают двух вариантов: плоские и полые (корзиночные) фитинги.
Плоский фитинг имеет плоскую верхнюю поверхность с двухфункциональным клапаном, тогда как корзиночный фитинг — два отделенных друг от друга рабочих клапана. Указанные виды фитингов отличаются друг от друга направлением потоков. Преимущество фитинга состоит в том, что кег в опорожненном состоянии закрыт и находится под давлением CO2, благодаря чему предотвращается высыхание остатков пива, попадание внутрь насекомых и повышается чистота внутреннего пространства кега. Широко распространены кеги с внешним покрытием. Наружную облицовку корпуса из высококачественной стали, не только защищающую кег от ударов, но и способствующую улучшению теплоизоляционных свойств, выполняют из вспененного полиуретана, что позволяет снизить уровень шума при обработке кегов.
Мойка и наполнение кегов. Снаружи кеги моют щетками в специальной моечной машине и ополаскивают. Внутреннее шприцевание проводят с помощью специальной моющей головки в установке розлива. После испытания давлением в ходе промывки холодной водой удаляются остатки пива, а шприцевание щелочным раствором и горячей водой проводят снизу. Кеги, в которых не создается избыточное давление, бракуются и подвергаются интенсивной очистке, в результате которой выявляют причины потерь давления и устраняют механические повреждения. После промежуточного ополаскивания кеги стерилизуют паром с помощью наливной головки, проводят продувку CO2, вакуумирование, наконец, розлив пива. Продолжительность мойки и розлива кега составляет 90 с (производительность — 40 кегов/ч). На один 50-литровый кег требуется 14 л горячей и 7 л холодной воды, 0,4 кг пара и 0,22 кг CO2 (в зависимости от предприятия указанные величины могут варьировать).
Наливная головка кега оснащена многоходовым клапаном для пива. Как уже отмечалось расход пива в начальной, основной и конечной фазах налива меняется. Создаваемое противодавление зависит от давления пива. Станция розлива может быть оснащена градуированным наливным устройством для объемного дозирования, которое вместе с клапаном возврата газа включается в систему автоматического регулирования. Розлив проводят при температурах до 16°С; количество разбрызгиваемого пива при этом составляет 40-60 мл/кег. Кег наполняют, как правило, до краев, причем достижение необходимого уровня регистрируется контактным, электрическим или пневматическим датчиками. Для проверки правильности наполнения кегов используют автоматические весы, отбраковывающие неверно заполненный кег. Здесь кстати продажа пива в кегах недорого.
Преимущества кегов. Так как кеги возвращаются от потребителей под давлением CO2, они внутри влажные и легко моются. Некоторые технологии мойки и дезинфекции позволяют проводить действительно стерильный розлив, особенно если установка розлива работает без сбоев. Опасность инфицирования заключается лишь в возможной нестерильности фитинга. Розлив проводится в обработанный паром кег при противодавлении CO2 (при этом поглощение кислорода составляет до 0,02 мг/л) или при вакуумировании (в зависимости от разности давлений поглощение кислорода составляет 0,20-0,40 мг/л). В настоящее время установки розлива в кеги высокоавтоматизированы, причем встречаются комплексные системы с автоматами по паллетизации и вилочными автопогрузчиками. При этом возникает проблема разнообразия типоразмеров кегов, в связи с чем в ФРГ и других странах постоянно ведется работа но унификации кегов и арматуры.
Недостатки кегов. К недостаткам кегов относят высокие производственные затраты, так как себестоимость кегов, установок мойки и розлива, а также автоматических паллетизаторов, транспортеров и устройство контроля довольно велика. Кроме того, требуются конструктивные изменения в установках по розливу пива из кегов в местах реализации. Из-за дефектных прокладок фитингов во время розлива может наблюдаться потеря CO2, вследствие чего при реализации пива в розлив могут возникать проблемы.
